2001 年，我國針對揮發性有機化合物、甲苯和二甲苯總和、可溶性鎘等 10 種室內裝飾裝修材料有害物質，制定了強制性的安全標準以及排放限量。近年來，我國又進一步完善了有關環保的法律法規，建立了較為完善的“中國涂料低污染化發展安全國家體系標準”，其中包括涂料中有害物質的測試方法標準（如VOC差值測定法、VOC氣相色譜測定法和乳膠漆中VOC的測定方法等）和涂料中有害物質限量產品標準（如溶劑型木器涂料中有害物質的限量和內外墻涂料中有害物質限量等）。VOC的重要來源之一就是涂料的主要組成物質—分散介質和成膜物，鑒于有機溶劑型涂料的這種缺點，水性樹脂生產技術的進步和發展刻不容緩，同時水性涂料逐步替代有機溶劑型涂料的前景一片光明。凡是用水作為溶劑或分散介質的涂料，都可稱為水性涂料。水性涂料包括水溶性涂料、水稀釋性涂料、水分散性涂料（乳膠涂料）。水溶性涂料是以水溶性樹脂為成膜物，以聚乙烯醇及其改性物為代表，除此之外，還有水溶性醇酸樹脂、水溶性環氧樹脂及無機高分子水性樹脂等。
就目前來看，水性涂料有著明顯巨大的優勢:
1.水性涂料從原料來源到生產及使用的全生命周期，均有利于環境的健康發展。它不僅在生產過程中將易揮發的有機溶劑替代，而且使用時涂裝工具可用水清洗，也減少了清洗溶劑的消耗。有機溶劑的生產需要消耗化石原料，在資源緊缺的現階段是對資源的一大挑戰，水性涂料的出現解決了這一問題。同時，溶劑的削減，大大減少了生產及使用過程中 VOC 的排放，為改善周邊大氣環境作出了積極的貢獻。
2.水性涂料有著較高的安全性。以溶劑中最常見的甲苯和二甲苯為例：甲苯的閃點為 4 ℃，蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限1.2%-7.0%（體積）；二甲苯閃點為29 ℃，蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限1%-7%（體積）。兩者均為易燃物質。因此，溶劑型涂料的易燃易爆原料在貯存和使用的過程中，具有發生火災爆炸事故的風險。而水性涂料的生產和使用，減少了對易燃易爆原材料的需求，極大地降低了風險。
3.有效降低涂料生產成本。隨著人們對資源能源的需求日益增大，在世界范圍內出現資源能源短缺的問題，導致石油乃至下游產品價格持續上漲，作為下游產品的有機溶劑也不例外。在資源價格的壓力下，以水作為稀釋劑的價格優勢逐漸顯現。另一方面，傳統的溶劑型涂料涂裝過程中產生大量的有機廢氣，為了達到排放要求，企業需要配置尾氣處理設施及相關的配套設施，并負擔日常運行及維護費用。水性涂料的有機廢氣排放很少，為企業減輕了負擔。
4.水性涂料由于透氣性比較好，基層內部的水蒸氣可以向外擴散，不容易起泡，因此在對基層的要求上，水性涂料施工的基層含水率應小于10％，溶劑型涂料施工的基層含水率應小于8％。水性涂料對材質表面適應性好，涂層附著力強，在潮濕環境中可直接涂覆施工。通常，溶劑型涂料的涂著固體質量分數高達60%-70%，而水性涂料的涂著固體質量分數僅為20% -30%，由此可見，水性涂料的平滑性相對較好。
